Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una supernova que podría cambiar lo que sabemos sobre la estructura interna de las estrellas antes de explotar. Se trata de la SN2021yfj, una explosión estelar observada por primera vez en 2021, pero que solo ahora, tras un estudio liderado por la Universidad Northwestern y publicado en la revista Nature, revela su verdadero impacto.
A diferencia de otras supernovas, en las que los astrónomos suelen detectar elementos más ligeros como hidrógeno y helio, esta muestra una composición inusual: predominan elementos más profundos como silicio y azufre. Esto significa que, antes de explotar, la estrella perdió sus capas más externas, dejando expuesto su interior.
“Algo muy violento debió haber ocurrido para causar eso”, explicó Steve Schulze, coautor del estudio. Este fenómeno ofrece por primera vez una visión directa de las capas más internas de una estrella masiva justo antes de su colapso. El hallazgo plantea nuevas preguntas sobre cómo evolucionan y mueren estas gigantes del espacio.
Hasta ahora, los modelos indicaban que estas estrellas estaban formadas por capas, como una cebolla, con los elementos más pesados en el centro. Sin embargo, el caso de SN2021yfj desafía esa idea, al mostrar que existen procesos extremos y poco comprendidos que pueden alterar ese orden.
Una posible explicación es que el núcleo de la estrella se volvió tan denso y caliente que la fusión nuclear se reactivó con una intensidad enorme, provocando una explosión que arrancó sus capas externas.
Los científicos consideran que es vital seguir buscando supernovas como esta para entender mejor las últimas etapas de vida de las estrellas. Este hallazgo no invalida lo aprendido hasta ahora, pero sí obliga a mirar más allá de los libros de texto.
