La tarde del 10 de agosto marcó el final de una misión sin precedentes para la ciencia argentina. La expedición Talud Continental IV, impulsada por el CONICET y el Schmidt Ocean Institute, concluyó su última transmisión en vivo desde el cañón submarino Mar del Plata con un emotivo mensaje sumergido en las profundidades del Atlántico Sur: “¡Gracias por el apoyo!”.
Después de tres intensas semanas de investigación a bordo del buque científico Falkor (too), el cierre de la transmisión no solo significó el fin de una campaña científica, sino también el inicio de una nueva etapa para la oceanografía regional. Más de 30 científicos argentinos participaron del proyecto que permitió explorar ecosistemas abisales a casi 4.000 metros de profundidad, registrando imágenes inéditas y recolectando valioso material biológico y geológico.
Uno de los puntos más destacados fue la participación del público, que pudo seguir cada paso de la expedición a través de YouTube, con transmisiones en vivo que superaron los 70.000 espectadores simultáneos. Gracias al uso del robot submarino ROV SuBastian, miles de personas fueron testigos en tiempo real de hallazgos sorprendentes: desde el carismático pulpo “Dumbo” hasta langostas rosas protegiendo a sus crías, estrellas de mar apodadas “culonas” y el curioso pepino de mar “batatita”, entre muchas otras especies aún en proceso de identificación.
Un laboratorio natural bajo el mar
La zona explorada, ubicada a unos 300 kilómetros de la costa bonaerense, es un punto estratégico donde se encuentran la corriente cálida de Brasil y la corriente fría de Malvinas, lo que convierte al cañón Mar del Plata en un verdadero laboratorio natural. Allí se analizaron interacciones entre especies, condiciones ambientales extremas, sedimentos marinos y microplásticos, además de recolectar muestras de ADN ambiental que ahora serán procesadas en laboratorios especializados.
“Fue un trabajo colectivo que tomó mucho tiempo”, expresó la bióloga Noelia Sánchez en uno de los mensajes de despedida desde el Falkor (too). “Me voy contenta y agradezco a todas las personas que estuvieron pendientes del día a día. Aprendimos con cada pregunta que nos hicieron”.
Daniel Lauretta, jefe científico de la expedición, también destacó la dimensión del proyecto: “Desde lo científico, fue un éxito. La repercusión que tuvo el fondo del mar fue muy importante y espero que las imágenes puedan llegar a las clases, colegios y universidades, así como también a los libros de texto”.
Ciencia, redes sociales y educación
La campaña no solo fue significativa desde el punto de vista científico. Su dimensión social fue igualmente destacable. La interacción en tiempo real con los espectadores —muchos de ellos estudiantes, docentes o curiosos— permitió acercar el conocimiento científico al gran público. Los sobrenombres que recibió la fauna descubierta, y la viralización de imágenes y clips en redes sociales, convirtieron la campaña en un fenómeno cultural que renovó el interés por el océano y su conservación.
Todo el material recolectado será subido a repositorios científicos de acceso abierto y también se adaptará para formatos educativos. “El objetivo es generar la mayor cantidad de contenido de difusión posible”, explicó Lauretta.
Lo que viene: exploración en Uruguay y nuevas misiones en Argentina
Luego del cierre de Talud Continental IV, el buque Falkor (too) puso rumbo hacia Montevideo para dar inicio a la expedición “Uruguay Sub200: Viaje a lo desconocido”, que comenzará el 20 de agosto. Allí, 27 científicos uruguayos, junto a especialistas internacionales, trabajarán en la recolección de muestras en 50 sitios clave del talud continental.
Posteriormente, desde el 30 de septiembre hasta el 29 de octubre, el buque regresará a aguas argentinas para continuar con la exploración de los cañones submarinos de Bahía Blanca y Almirante Brown, dos zonas aún poco estudiadas. Estas nuevas campañas utilizarán tecnologías como boyas a la deriva, satélites y nuevamente el ROV SuBastian para ampliar el conocimiento sobre los ecosistemas marinos del Atlántico Sur.
Una señal para el futuro
El cierre de la expedición con un cartel de agradecimiento sumergido bajo el mar resume la dimensión humana de un proyecto que logró conectar ciencia, emoción y comunidad. Fue, como dijo la propia tripulación, un trabajo colectivo que deja huellas en el conocimiento científico, en la educación y en la conciencia pública sobre la importancia de conocer y proteger nuestros mares.
