Una investigación reciente de la Universidad de McGill, en Canadá, plantea que el cerebro podría ser el verdadero punto de partida en algunos casos de hipertensión, desafiando la teoría tradicional que señala a los riñones y los vasos sanguíneos como los principales responsables.
El estudio, publicado en la revista científica Neuron, muestra cómo una dieta rica en sal puede desencadenar una respuesta inflamatoria en el cerebro que eleva la presión arterial. El hallazgo fue comprobado en ratas de laboratorio que recibieron agua con un 2% de sal, equivalente a una alimentación humana basada en productos procesados como fideos instantáneos, queso fundido o tocino.
Según explicó el profesor Alexander Prager-Khoutorsky, del Departamento de Fisiología de la Universidad de McGill, esta dieta activó células inmunitarias en una zona específica del cerebro. La inflamación resultante impulsó la liberación de vasopresina, una hormona que regula la presión arterial y que, en este caso, contribuyó directamente a su aumento.
“Esta es una nueva evidencia de que la presión arterial alta puede tener su origen en el cerebro, lo que abre la puerta a desarrollar tratamientos dirigidos directamente al sistema nervioso central”, afirmó el investigador.
El uso de ratas en lugar de ratones fue clave para el experimento, ya que su forma de procesar sal y agua se asemeja más a la de los humanos. Esto hace que los resultados sean potencialmente más aplicables a personas con hipertensión, especialmente a quienes no responden bien a los tratamientos convencionales.
De hecho, cerca de un tercio de los pacientes hipertensos no muestra mejoras con los medicamentos actuales, que están diseñados principalmente para actuar sobre riñones y vasos sanguíneos.
Para los autores, este hallazgo representa un cambio de paradigma. “El papel del cerebro en la hipertensión se ha pasado por alto, en parte porque es más difícil de estudiar, pero hoy contamos con nuevas herramientas que nos permiten observar estos procesos en tiempo real”, indicó Khoutorsky, quien adelantó que también investigarán si este mecanismo cerebral está involucrado en otros tipos de presión arterial alta.
