Un estudio publicado en la revista Science sugiere que los humanos modernos podrían haberse separado de sus ancestros al menos 400.000 años antes de lo que se pensaba, y que este proceso no habría ocurrido exclusivamente en África, como sostiene la teoría más aceptada, sino en Asia Oriental.
La investigación se basa en un cráneo parcial conocido como Yunxian 2, descubierto en China en 1990. Hasta ahora se lo consideraba perteneciente al Homo erectus, un antepasado lejano del ser humano moderno. Sin embargo, gracias a nuevas técnicas de reconstrucción digital y escaneo tridimensional, los científicos detectaron características anatómicas que lo vinculan con especies más recientes, como el Homo longi o incluso el Homo sapiens.
“Esto cambia muchas cosas”, señaló el antropólogo Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres y uno de los autores del trabajo. Según explicó, las nuevas evidencias indican que ya existía una diversidad significativa entre los homínidos hace un millón de años, lo que sugiere una separación evolutiva más temprana y compleja de lo que se pensaba.
Si bien los hallazgos podrían ofrecer una nueva visión sobre la evolución humana, varios expertos advierten que el debate está lejos de cerrarse. Michael Petraglia, director del Centro Australiano de Investigación sobre la Evolución Humana, calificó el estudio como “provocador” pero advirtió que los resultados aún deben ser contrastados con otros datos, en especial los genéticos.
“El modelo evolutivo tradicional, centrado en África, podría requerir ajustes si estos hallazgos se confirman”, afirmó Petraglia.
Por su parte, el arqueólogo Andy Herries fue más escéptico. “La forma del cráneo no siempre refleja con precisión la historia evolutiva. Es importante considerar también la información genética que ya tenemos”, indicó.
El equipo de investigación utilizó tomografías computarizadas, imágenes de luz estructurada y reconstrucciones virtuales para completar el cráneo aplastado, comparándolo luego con más de 100 fósiles humanos antiguos. Los resultados, aunque no definitivos, reavivan el debate sobre el lugar y el momento exactos en los que emergió el ser humano moderno.
